재외동포 체류 장벽 대폭 완화…제조업·반도체 인재난에 '숨통'

국내 기업들이 새해부터 시행되는 재외동포 체류 제도 완화를 계기로 인재 확보 전략을 넓히는 방안을 검토하고 있다. 정부가 재외동포의 국내 체류 문턱을 낮추면서 기업 입장에선 해외와 국내를 오갈 수 있는 인력 풀을 안정적으로 확보할 수 있는 여건이 마련됐다는 판단에서다.

5일 재계와 법조계에 따르면, 우리 법무부는 이날부터 '동포체류통합과'를 새로 만들고 국내에 거주하고 있는 재외동포들에 대한 지원체계와 사회적 안전망을 강화한다. 특히 올해 시행되는 '동포 체류자격(F-4) 통합'을 차질없이 이끄는 게 중요한 임무다. 이는 기존에 재외동포(F-4)와 방문취업(H-2)으로 나뉘어 있던 재외동포들의 체류자격을 재외동포(F-4) 하나로 통합하는 걸 골자로 한 새 계획이다. 이렇게 되면, 우리 기업들의 국내 사업장에서 일하고자 하는 재외동포들의 진입 문턱은 큰 폭으로 낮아지게 된다.

기업들은 그간 재외동포를 별도의 채용군으로 분류하지 않고 외국인 전형을 통해 제한적으로 채용해왔다. 이번 제도 개편으로 국내 체류와 근무가 수월해질 경우 채용 대상 풀 자체가 넓어질 수 있다는 점에 주목하고 있다. 재계 관계자들은 재외동포가 한국어와 한국 문화에 익숙하고 해외 경험을 갖춘 인력이라는 점에서 제조업과 기술 기반 산업에서 활용도가 높다고 평가했다.

아직 재외동포만을 대상으로 한 별도 채용 전형을 도입한 기업은 없는 것으로 파악된다. 다만 기업들은 향후 채용과 인력 배치 과정에서 재외동포 인재를 보다 적극적으로 검토할 수 있는 환경이 조성됐다는 점을 긍정적으로 평가하고 있다. A기업 관계자는 "체류 여건이 개선되면 기업이 선택할 수 있는 인재 폭이 넓어진다"고 말했다.

해외 생산기지를 운영하는 기업들 사이에선 재외동포 활용 가능성에 대한 관심도 커지고 있다. 반도체 전기전자 등 산업에서는 미국과 유럽 현지에서 인력을 채용해야 하는 상황이 늘고 있지만, 인건비 부담이 커 대안을 찾는 움직임이 이어져 왔다. B기업 관계자는 "해외 명문대에서 직접 인재를 채용하는 과정에서 재외동포 인력을 국내로 연결할 수 있다면 인력 운용 측면에서 선택지가 늘어난다"고 말했다.

기업들은 정부가 올해 말까지 시범 운영하는 광역형 비자 제도에도 주목하고 있다. 이 제도는 광역 지방정부와 법무부가 협의해 지역 여건에 맞는 비자 요건을 설정하는 방식으로 해외 인재의 체류 자격을 유연하게 운영하는 것이 핵심이다. 기존에는 유학(D-2)이나 취업(E-7) 가운데 하나만 선택해야 했지만, 앞으로는 복수 자격 부여가 가능해진다.

이 경우 경기도 용인에 조성되는 반도체 클러스터에 입주하는 기업들이 인재 확보에서 직접적인 수혜를 볼 수 있다는 전망이 나온다. 삼성전자와 SK하이닉스 등 반도체 기업들이 해외 인재를 채용해 국내에서 장기간 근무하도록 하는 데 제도적 부담이 줄어들기 때문이다.

한편 법무부에 따르면 지난해 11월 기준 국내에 체류 중인 재외동포는 86만1185명이다. 국적별로는 중국이 66만5370명으로 가장 많고 미국 5만4532명 우즈베키스탄 4만1252명 러시아 3만7155명 순이다.