무분별한 해변 걷기 행위가 해양보호종 달랑게의 생태에 악영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
김태원 인하대 해양과학과 교수 연구팀은 인간의 '답압'이 달랑게의 행동을 교란할 수 있다는 사실을 확인했다고 7일 밝혔다.
답압은 지표면을 밟아 압력을 주는 행위다. 도시화와 인간 활동이 증가하면서 답압이 생태계에 악영향을 미친다는 우려가 꾸준히 나오고 있다.
달랑게는 해양수산부 지정 해양보호생물로, 우리나라의 모래 해변에 서식하는 대표 생물이다. 해외에서는 기후 변화나 미세플라스틱 오염 등 다양한 환경인자에 대한 지표종으로서 활발한 연구가 이루어지고 있다.
연구팀은 사람이 달랑게의 굴 위를 밟고 지나갔을 때 달랑게가 굴 밖으로 나오기까지 걸리는 시간이 증가하고 표면 활동은 감소하는 것을 확인했다. 또 경계 행동에 투자하는 시간이 큰 개체에서는 감소하고 작은 개체에서는 증가하는 경향을 파악했다.
연구팀은 이런 행동 변화로 인해 달랑게가 먹이 활동과 구애 등 필수 행동에 투자할 시간이 상대적으로 줄어들 수 있다고 봤다. 달랑게 생태에서 굴 구조물은 단순히 은신처가 아니라 온·습도 조절, 영역 표시 등 여러 중요한 기능을 하기 때문에 답압에 의한 굴 손상은 생태에 직접적인 방해가 된다고도 설명했다.
이번 연구 결과는 해양 및 담수생물학 분야 상위 2% 국제학술지인 '해양오염학회지(marine pollution bulletin)'에 게재됐다.
김 교수는 "최근 해변을 중심으로 맨발 걷기 문화가 급격히 늘어나고 있는 점이 생태계에 악영향을 줄 수 있다"며 "해양생태계를 보전하기 위해 맨발 걷기와 관련한 적절한 규제와 제한이 필요하다"고 말했다.
박혜숙 기자 hsp0664@asiae.co.kr
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