美, 베네수엘라 연계 러 유조선 나포…미·러 긴장 고조

미 해안경비대가 나포한 러시아 국적 유조선 [사진=미군 유럽사령부 엑스 갈무리]
미국이 7일(현지시간) 베네수엘라와 연계된 러시아 국적 유조선을 아이슬란드와 영국 사이 북대서양에서 나포했다고 밝혔다.

미군 유럽사령부(EUCOM)는 이날 소셜미디어 엑스(옛 트위터)에 "미 법무부와 국토안보부는 전쟁부(국방부)와 협력해 벨라1호를 미국 제재 위반으로 나포했다고 발표했다"고 밝혔다. 이어 해당 선박이 "미 해안경비대 먼로함의 추적 이후 북대서양에서 미 연방법원이 발부한 영장에 의해 나포됐다"고 설명했다.

로이터통신과 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 미국은 지난달 21일 미 해안경비대의 승선 시도를 거부하며 도주하던 해당 유조선을 2주 넘게 추적해왔다.

미국 언론들은 항공 추적 사이트를 인용해, 미군 특수작전용 U-28A 항공기 여러 대가 영국 스코틀랜드 북단의 윅 존 오그로츠 공항에 착륙한 뒤 아이슬란드 방향으로 비행했다고 전했다. 이와 함께 잠수함 탐지·다목적 정찰기 P-8 포세이돈과 KC-135 공중급유기도 유조선 인근 해역으로 향하는 모습이 포착됐다.

영국도 이번 나포 작전을 지원했다. 영국 국방부는 성명을 통해 미국의 요청에 따라 사전에 계획된 작전적 지원을 제공했다며, 이러한 지원이 "국제법을 완전히 준수하는 것"이라고 밝혔다.

해당 유조선은 이란에서 출발해 베네수엘라산 원유를 싣기 위해 베네수엘라로 향하던 중 미 해안경비대의 단속에 걸렸다. 이후 선체 측면에 러시아 국기를 그린 뒤 러시아 국적으로 등록하고, 선명도 '마리네라호'로 변경했다.

이번 나포는 미국이 베네수엘라 원유 거래와 연계된 기업과 선박을 제재하고, 불법으로 베네수엘라산 원유를 운송하거나 선적을 시도하는 이른바 '그림자 선단' 유조선을 잇달아 단속해온 과정의 일환이다. 이번에 나포된 벨라1호 역시 러시아·이란·베네수엘라 원유를 불법 운송해온 '그림자 선단' 소속이다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 브리핑에서 나포 사실을 확인하며 "제재 대상 원유를 수송한 베네수엘라의 그림자 함대 소속 선박"이라고 밝혔다. 그는 "현 행정부는 미국의 제재 정책을 철저히 이행할 것"이라며 "현 대통령 하의 미국은 이(그림자 함대)를 용납하지 않을 것"이라고 강조했다.

레빗 대변인은 또 선원들에 대해 "연방 법률 위반으로 기소 대상이며, 필요할 경우 미국으로 데려와 재판에 넘겨질 것"이라고 밝혔다.

로이터는 익명의 미 당국자들을 인용해, 나포 당시 잠수함을 포함한 러시아 군함들이 인근 해역에 있었지만 작전 현장과의 정확한 거리는 불분명하다고 전했다. 앞서 러시아는 미국의 추적이 이어지자 외교 경로를 통해 추적 중단을 요청한 것으로 알려졌다. 이와 관련해 로이터는 "러시아와의 긴장을 고조시킬 수 있다"고 분석했다.

러시아는 즉각 반발했다. 러시아 교통부는 성명에서 "유엔 규범상 공해에서는 항행의 자유가 허용되며, 어떤 국가도 다른 국가에 등록된 선박에 무력을 사용할 권리가 없다"고 밝혔다고 타스 통신이 전했다. 지난달 마리네라호가 러시아 국내법과 국제법에 따라 러시아 국기를 달고 항해할 수 있는 임시 허가를 받은 만큼 미국의 행위가 불법적이라는 지적이다.

러시아 외무부도 "미군이 러시아 선적 마리네라호에 승선했다는 보도를 예의주시하고 있다"며 "승조원 중 러시아 국적자를 적절하게 인도적으로 대우하고 조국으로 조속히 귀환시키라"고 촉구했다.

러시아 하원(국가두마) 레오니트 슬루츠키 국제문제위원장은 "마리네라호 나포는 해상법과 유엔 협약을 위반한 행위"라며 "21세기형 해적 행위"라고 비난했다. 그는 "제재를 이유로 하는 선박 나포는 정당화될 수 없다"며 "미국이 점점 더 '법칙의 힘'을 무시하고 '힘의 법칙'을 따르고 있다"고 주장했다.

이에 대해 레빗 대변인은 "해당 선박은 허위 국기를 게양한 뒤 무국적 선박으로 간주됐다"며 러시아 국적 선박으로 볼 수 없다는 입장을 밝혔다.

한편 미 남부사령부도 엑스에 "오늘 새벽 작전을 통해 전쟁부는 국토안보부와 협력을 통해 제재 대상인 무국적 암흑함대 유조선 1척을 나포했다"고 밝혔다. NYT는 이 선박의 명칭이 '소피아호'이며 카메룬 국기를 게양하고 있었다고 전했다.
아주경제=황진현 기자 jinhyun97@ajunews.com