비기기만 해도 ‘8강행’ 공격력 살아난 이민성호, 후방 안정감이 우즈벡전 결과 가른다

[스포츠서울 | 정다워 기자] 관건은 ‘후방 안정감’이다.

이민성 감독이 이끄는 23세 이하(U-23) 축구대표팀은 13일 사우디아라비아 리야드의 프린스 파이살 빈 파흐드 스포츠 시티 스타디움에서 우즈베키스탄과 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 조별리그 3차전을 치른다.

한국은 이란과 1차전에서 0-0으로 비겼고, 2차전에서 레바논을 4-2로 완파하며 1승 1무를 기록하고 있다. 승점 4로 우즈베키스탄과 타이지만, 골득실에서 1골 앞서 1위다. 3위 이란은 한국, 우즈베키스탄과 비겨 승점 2로 3위에 자리하고 있다. 한국은 우즈베키스탄과 비기기만 해도 최소 2위로 조별리그를 마감, 8강에 진출할 수 있다.

반대로 우즈베키스탄은 이란이 레바논에 승리한다고 가정할 때 한국을 무조건 이겨야 2위를 확보할 수 있다.

부상자가 연이어 발생해 어수선했던 이란전과 비교하면 레바논전에서는 공격력이 돋보였다. 세트피스에서 위협적인 장면을 지속해서 만들어냈다. 후반전엔 다채로운 공격 패턴으로 다득점에 성공했다. 공격은 분명 살아났다.

U-23 대표팀 선수들이 부상으로 이탈한 강상윤 유니폼을 들고 세리머니하고 있다. 사진 | 대한축구협회

U-23 대표팀 선수들이 부상으로 이탈한 강상윤 유니폼을 들고 세리머니하고 있다. 사진 | 대한축구협회

다만 2실점을 기록한 수비진의 불안함은 약점이다. 패스 실수, 숫자 싸움에서 밀려 한두 번의 역습에 무너지는 패턴이 반복했다. 반드시 개선해야 할 대목이다. 모두 라인을 올려 공격적으로 경기를 운영하다 나온 장면이다. 공수 밸런스, 효율적인 수비 대책이 필요하다.

우즈베키스탄은 꼭 이겨야 하기에 상대적으로 급할 수밖에 없다. 반대로 한국이 선제골을 넣으면 경기를 훨씬 유리하게 운영할 수 있다. 우즈베키스탄은 이번 대회에 2005~2007년생의 어린 선수를 투입했다. 당장 좋은 성적을 기대하기보다 아시안게임 등 향후 메이저 대회에서 성과를 내겠다는 포석이다. 경험이 부족한 선수들이어서 조급함을 이용하면 효과를 볼 가능성이 크다.

기본적으로 무승부만 거둬도 조별리그를 통과하는 만큼 무리할 필요는 없다. 이민성호의 대회 목표는 우즈베키스탄전 승리가 아닌 4강 이상 성적이다.

이 감독은 “세 번째 경기다. 더 나은 모습을 보여줄 것이라 생각한다. 당장 1위보다 조별리그 통과가 우선이다. 승리해서 조별리그를 넘을 수 있도록 하겠다”라고 다짐했다. weo@sportsseoul.com